Virus del Nilo Occidental


Introducción
El Virus del Nilo Occidental (VNO) ha surgido en los últimos años en regiones templadas de Europa y América del Norte y se ha convertido en una amenaza de salud pública, equina y animal. La manifestación más seria de infección por Virus del Nilo Occidental es la encefalitis fatal (inflamación del cerebro) en humanos y caballos, así como la mortalidad entre ciertos pájaros domésticos y salvajes.

Historia
El Virus del Nilo Occidental fue aislado por primera vez en una mujer adulta febril en el Distrito del Nilo Occidental de Uganda, en 1937. La ecología fue caracterizada en Egipto en los años 1950. El virus fue reconocido como causa de meningoencefalitis humana grave (inflamación de la médula espinal y el cerebro) en pacientes ancianos durante un brote en Israel en 1957. Los primeros casos de enfermedad equina aparecieron en Egipto y Francia a principios de la década de 1960. La primera aparición del Virus del Nilo Occidental en Norteamérica en 1999, con casos de encefalitis en humanos y caballos, y la posterior propagación en los Estados Unidos puede ser un evento importante en la historia de la evolución de este virus.

Distribución geográfica
El Virus del Nilo Occidental ha sido descrito en África, Europa, el Medio Oriente, el oeste y el centro de Asia, Oceanía (subtipo Kunjin) y más recientemente en Norteamérica.

En los últimos años se han registrado brotes de encefalitis por Virus del Nilo Occidental en humanos en Algeria en 1994, Rumania en 1996-1997. la República Checa en 1997, la República Democrática del Congo en 1998, Rusia en 1999, los Estados Unidos en 1999-2001 e Israel en 2000. Se han registrado brotes epizoóticos de la enfermedad en caballos en Marruecos en 1996, Italia en 1998, los Estados Unidos en 1999-2001 y Francia en 2000, y en pájaros en Israel en 1997-2001 y en los Estados Unidos en 1999-2002.

Definición
El virus de Nilo Ocidental es transmitido por mosquitos y causa una enfermedad que puede ir de leve a severa. La enfermedad leve, similar a la gripe, a menudo se conoce como fiebre del oeste del Nilo; mientras que las formas más severas de la enfermedad, que son potencialmente mortales, pueden recibir la denominación de encefalitis o meningitis del oeste del Nilo, dependiendo de dónde se disemine.

Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo
El virus del Nilo Occidental es un tipo de organismo llamado flavivirus y es similar a muchos otros virus transportados por mosquitos, incluyendo la encefalitis japonesa que se presenta en Asia. Los investigadores creen que se disemina cuando un mosquito pica a un ave infectada y luego inocula a una persona.

El virus del Nilo Occidental se identificó por primera vez en 1937 en la región del Nilo Occidental de Uganda, en la parte oriental de África y en los Estados Unidos, en el verano de 1999, en el distrito de Queens de Nueva York, estado de Nueva York, donde causó 62 casos de encefalitis y 7 muertes. Desde 1999, el virus se ha diseminado a lo largo de la parte continental de los Estados Unidos y hasta Julio de 2004 se lo había identificado en 46 estados.

Los mosquitos transportan las mayores cantidades del virus a principios del otoño, por lo que hay una máxima incidencia de la enfermedad a finales de agosto y principios de septiembre. El riesgo de padecerla disminuye entonces a medida que el clima se vuelve más frío y los mosquitos comienzan a extinguirse.

Aunque muchas personas son picadas por los mosquitos portadores del virus del Nilo Occidental, la mayoría no saben que han estado expuestas. Pocas personas desarrollan formas severas de la enfermedad e incluso pocas notan síntoma alguno.

Los datos provenientes del brote presentado en Queens sugieren que aunque el 2.6% de la población resultó infectada, sólo 1 de cada 5 personas infectadas desarrolló la enfermedad leve y únicamente 1 de cada 150 personas infectadas desarrolló inflamación cerebral (meningitis o encefalitis).


Los posibles factores de riesgo para el desarrollo de un tipo severo de la enfermedad incluyen los siguientes:


El virus del Nilo Occidental también se puede diseminar por medio de las transfusiones de sangre y trasplante de órganos. Es posible también que una madre infectada le transmita el virus a su hijo por medio de la leche materna.

Síntomas
La enfermedad leve, generalmente llamada fiebre del oeste del Nilo, presenta algunos o todos los síntomas siguientes:

En los casos de enfermedad más severa, se pueden observar también los siguientes síntomas y se requiere atención inmediata.

Signos y exámenes
Los signos de la infección por el virus del Nilo Occidental son similares a los de otras infecciones virales y no hay nada que se pueda encontrar en un examen físico para diagnosticar la infección por dicho virus.

En un 20 a 50% de los pacientes se presenta una erupción; y la debilidad muscular en presencia de otros síntomas relacionados sugiere la presencia de la infección por el virus del Nilo occidental.

Las pruebas diagnósticas que se pueden utilizar si se sospecha la presencia del virus del Nilo Occidental incluyen las siguientes:


Rara vez, es posible que sea necesario enviar una muestra de sangre o de LCR a un laboratorio con el fin de realizar un cultivo para evaluar la presencia del virus del Nilo Occidental. Asimismo, el virus se puede identificar en los fluidos corporales por medio de una técnica llamada reacción en cadena por la polimerasa (PCR). Sin embargo, estos métodos pueden suministrar resultados negativos falsos.

Tratamiento
Debido a que esta enfermedad no es causada por bacterias, los antibióticos no ayudan a tratar la infección causada por este virus. La atención médica hospitalaria estándar puede ayudar a disminuir el riesgo de complicaciones en caso de enfermedad severa. Actualmente no se dispone de una vacuna humana y es probable que tome algunos años desarrollar una.

Los estudios de investigación clínicos están encaminados a determinar si la ribavirina, un medicamento antiviral utilizado para tratar la hepatitis C, puede ser de utilidad.

Expectativas (pronóstico)
En general, el resultado probable de una infección leve causada por el virus del Nilo Occidental es excelente; mientras que el pronóstico es más reservado para los pacientes con la forma severa de la enfermedad. La encefalitis o la meningitis del oeste del Nilo tiene el potencial de ocasionar lesiones cerebrales y la muerte y aproximadamente el 10% de los pacientes con inflamación cerebral no sobrevive.

Complicaciones
Las complicaciones a causa de la infección leve por el virus del Nilo occidental son extremadamente raras; mientras que las complicaciones a causa de la forma severa de la infección incluyen daño cerebral o debilidad muscular permanentes (algunas veces similares a la polio) y la muerte.

Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si la persona presenta cualquiera de los síntomas de la infección por el virus del Nilo occidental, particularmente si se ha estado expuesto a los mosquitos. En caso de presentar enfermedad severa, se recomienda buscar atención médica en una sala de emergencias.

No existe tratamiento para evitar el desarrollo de la infección por el virus del Nilo occidental cuando se sufre la picadura de un mosquito infectado. Las personas con buen estado general de salud no suelen enfermarse de gravedad, incluso si las pica un mosquito infectado.

Prevención
La mejor forma de prevenir la infección por el virus del Nilo Occidental es evitar las picaduras de los mosquitos. El uso de repelentes para mosquitos con DEET y la utilización de mangas y pantalones largos son la forma más efectiva de evitar las picaduras. Asimismo, la fumigación de los mosquitos en la comunidad puede prevenir su reproducción.

Los mosquitos se reproducen en aguas estancadas, por tal razón, se deben drenar de inmediato los charcos de agua incluso en pequeñas áreas como recipientes de basura o platos de maceteros.

Actualmente se está evaluando la realización de pruebas a la sangre y órganos donados, pero de momento no existen pautas.

Este documento es presentado por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estado Unidos de Norte América