Nuestro cuerpo es sensible y delicado cuando un agente o producto extraño entra en contacto con él. Los riesgos de intoxicación están tan cerca como al lado de nuestra cama, en el baño, la cocina misma, o en la cochera de casa. Realmente es imposible mantenernos lejos y apartados de todos aquellos productos que pueden amenazar nuestra salud e inclusive nuestra vida, pero es de suma importancia saber identificarlos y que sepamos atendernos adecuada y oportunamente.

Las intoxicaciones son el conjunto de signos y síntomas que se producen en el organismo como respuesta a la acción sobre el mismo de una o varias sustancias perjudiciales, llamadas tóxicos, que actúan a través de un mecanismo químico. Los tóxicos pueden adquirirse por vía inhalatoria o respiratoria, por vía digestiva o a través de la piel; y pueden llegar a nuestro organismo de manera accidental o deliberada. Entre los más de 12,000 productos químicos conocidos, menos de 3,000 causan la mayoría de las intoxicaciones accidentales y deliberadas. Sin embargo, prácticamente toda sustancia ingerida en grandes cantidades puede ser tóxica. Las fuentes más comunes de tóxicos son los medicamentos, productos de limpieza, productos para la agricultura, plantas, productos químicos industriales y sustancias alimenticias.

Los niños, en particular, los menores a 3 años de edad son altamente vulnerables a la intoxicación accidental, al igual que los ancianos quienes suelen confundirse con los medicamentos.

Los síntomas de intoxicación son tan variados como las sustancias que la ocasionan. También, los síntomas son relativos a la persona. Muchos productos que parecen inofensivos para un adulto, pueden provocar la muerte de manera inmediata a un lactante. Por el contrario, un niño pequeño puede ingerir más paracetamol que un adulto antes que le resulte tóxico. Una dosis normal de ciertos sedantes para adultos resulta fuertemente tóxica al ser consumidos por ancianos. Algunos tóxicos no son muy potentes y requieren una prolongada exposición o una ingestión reiterada de gran cantidad del mismo para causar problemas. Otros son tan potentes que una sola gota sobre la piel puede causar una lesión grave.

Algunos de los síntomas pueden ser leves de muy bajo riesgo, pero molestos, como picores, sequedad en la boca, visión borrosa, dolor, etc.; o graves como confusión, coma, ritmo cardiacos anormales, dificultades respiratorias y una fuerte agitación. Existen tóxicos que pueden producir síntomas en cuestión de pocos segundos, mientras que otros lo hacen sólo tras varias horas o incluso días después de su toma. Algunos tóxicos producen síntomas que dañan irreversiblemente el funcionamiento de órganos vitales tales como el hígado o los riñones.

Grupos Toxicológicos

Cómo atender una intoxicación

Ante todo, debemos contemplar que toda intoxicación es un caso serio que requiere de atención inmediata y correcta. El atender equivocadamente un caso de intoxicación puede derivarse en una intoxicación mayor o en algún daño adicional innecesario.

En caso de que la persona esté muy mareada, inconsciente o sufre de convulsiones, no es prudente inducirle el vómito porque la víctima podría ahogarse.

Cuando la persona haya estado expuesta a un gas tóxico debe ser retirada del lugar lo antes posible y brindársele aire limpio.

Al tratarse de una intoxicación cutánea, es importante dejar libre la piel y lavarse abundantemente con agua, pero debe tenerse mucho cuidado de que el químico causante de la intoxicación no sea reactivo al agua.

Precauciones a observar

• No dejar productos químicos al alcance de los niños
• Mantener los productos en su envase original con etiqueta
• Respetar siempre las instrucciones de uso del fabricante
• No almacenar en el mismo lugar productos químicos de diferente formulación
• No dejar medicamentos en mesillas de noche o lugares accesibles a los niños
• No mezclar los productos de limpieza y sobre todo ácidos y bases
• Tener precaución al pulverizar insecticidas o aerosoles
• Evitar el contacto, la inhalación o que caigan sobre los alimentos
• No dormir en habitaciones en las que se han pulverizado aerosoles
• Aplicar las pinturas de las habitaciones y objetos con buena ventilación
• No quitar manchas de pintura de la piel usando disolventes
• No ocupar las habitaciones pintadas hasta que no haya desaparecido el olor a pintura
• No instalar calentadores a gas en lugares no ventilados
• No colocar estufas o braseros en lugares mal ventilados
• Si hay combustión, comprobar que ésta es correcta
• No usar braseros o similares en dormitorios
• Evitar corrientes de aire sobre la llama de gas
• Apagar el gas y cerrar la llave de paso si se tiene que abandonar la vivienda

TÓXICOS COMUNES

Productos del Hogar y para la Agricultura:

Medicamentos

• Cualquier medicamento ingerido en grandes cantidades.

Plantas

Bulbos de narciso atrompetado. Cicuta. Dedalera. Dieffenbachia. Mora inglesa.

Químicos Industriales

Arsénico Estricnina Jarabe de cereza silvestre (cianuro). Mercurio. Solventes.

Sustancias alimenticias

Algunos hongos. Alimentos contaminados (intoxicación alimenticia). Bebidas alcohólicas (etanol). Suplementos de hierro.

Otros

Monóxido de carbono (tubo de escape de automóviles, gas de carbón, gas de reactores, gas de ciénagas).

Casi todas las sustancias ingeridas en grandes cantidades pueden ser tóxicas. Es aconsejable ponerse en contacto con un centro de toxicología, o con su médico para obtener información adecuada.